Obok wykorzystania nowych źródeł energii (radioaktywnej, termojądrowej, termoelektrycznej) ludzkość myśli już o wprzęgnięciu słońca w służbę człowieka. Pod tym hasłem odbyła się w 1973 roku międzynarodowa konferencja zorganizowana przez UNESCO, na której przedstawiono nie tylko projekty wykorzystania energii słonecznej, ale istniejące już i działające urządzenia, jak baterie słoneczne zastosowane w pojazdach kosmicznych, urządzenia przetwarzające tę energię dla nawadniania pustyń pracujące już w Senegalu i Górnej % Wolcie, francuski piec słoneczny, w którym uzyskuje się ponad trzy tysiące stopni. Znane są modele elektrowni słonecznych, istnieje projekt umieszczenia na orbicie Ziemi takiej elektrowni, zdolnej do oświetlenia dużego miasta, pracuje się nad modelem samochodu napędzanego za pomocą baterii słonecznych.
